Пеликан кудрявый – очень крупная, массивная, коротконогая птица белого цвета с длинной шеей и огромным клювом. Размах крыльев у него достигает 2 м, длина крыла самцов 75-77см, самок – 58-77см. Весит 9 – 13 кг. Крылья широкие и тупые. Клюв снабжен на нижней челюсти кожистым мешком, способным сильно растягиваться, конец надклювья с крючковатым коготком. На голове небольшой хохолок из длинных удлиненных перьев затылка и задней стороны шеи. Передняя часть спины и верхние кроющие хвоста бледно-серые, второстепенные маховые серые. Первостепенные маховые серо-бурые.
Пеликан – перелётная птица. Весной прилетает в низовья Волги . Осенний пролет приходится на ноябрь-декабрь. В период весенних и осенних миграций кудрявые пеликаны обычны на западном побережье Каспия. Зимой встречаются в Ленкоранской низменности и на юго-восточном Каспии. Основные зимовки расположены в Иране, Ираке, Пакистане, в Северо-Западной Индии, Юго-Восточном Китае, в небольшом количестве на южных берегах Каспийского моря.
Гнездится на крупных проточных и полу проточных богатых рыбой водоемах с мощными зарослями тростника, чередующимися с открытыми плесами. Иногда поселяется на соленых водоемах без надводной растительности, с островами.
Половая зрелость наступает в возрасте 3 лет. Гнездится, как правило, колониями, реже – одиночными парами, часто вместе с большим бакланом. Гнезда устраивает на заломах и сплавинах тростника, значительно реже на слабо заросших островах. Гнездо строит самка, а самец носит ей материал – тростник, рогоз, ветки. Откладка яиц происходит в основном в конце апреля начало мая. В кладке обычно 2-3 яйца. Продолжительность инкубации составляет от 33 до 40 дней. Основная гибель кладок и птенцов происходит за счет разорения гнезд серебристой чайкой.
Питаются кудрявые пеликаны исключительно рыбой, которую добывают как в одиночку, так и во время охоты группой.