Распространение: Гнездится в низменной части Дагестана, в низовьях дельты Волги. Вне Росси обитает на территории от Албании и Югославии до Центральной Азии, от северного побережья Каспийского моря до Ирака
Местообитания: Предпочитает внутренние водоемы, богатые рыбой, включая озера, рыбные пруды, старицы. Гнездится в дельтах рек, по берегам мелководных морских заливов. Гнезда устраивает в тростниковых зарослях, в кустарнике (тамарикс), верхнем ярусе невысоких деревьев (ива). Образует моновидовые и смешанные с большим бакланом и голенастыми птицами колонии. К размножению приступает в возрасте 2 лет. В кладке 4-8 яиц. Питается мелкой рыбой, иногда добывает земноводных и креветок. Основные места зимовок расположены на востоке средиземноморского региона, главным образом на побережье Адриатического и Эгейского морей, а также в Юго-Западной (Иран, Ирак, Саудовская Аравия) и Южной (Индия) Азии.
Численность: С 60-х гг. в большинстве мест гнездового ареала наблюдается устойчивое снижение численности. Общее число птиц мировой популяции – 100 тыс. гнездящихся пар. На территории России гнездится не более 300 пар.
С начала 90-х гг. встречи малых бакланов в дельте Волги в летний период стали обычными. В осенний период стаи малых бакланов (6-40 особей) держатся по всей нижней зоне дельты Волги. Максимальное число птиц было учтено 10 октября 1993 г. в районе о. Лихачев – 1500 особей. Основные препятствующие размножению факторы – уменьшение гнездопригодных территорий, климатические условия, хищничество в колониях вороны, галки, болотного луня, истребляющих кладки и птенцов
Охрана: Занесен в Красный список МСОП-96, Приложение 2 Бернской Конвенции. Охраняется в Астраханском заповеднике.