Отряд: Аистообразные – Сiconiiformes
Семейство: Цаплевые – Ardeidae
Категория: 3 – редкий вид на границе ареала.
Распространение: В пределах России проходит северная граница ареала. Гнездится в низовьях дельты Волги и Терека. Вне России обитает в Азербайджане, в Азии, в Индии, Африке (кроме Сахары), ряде р-нов Австралии, в Северной и Южной Америке.
Местообитания: Мелкие внутренние водоемы, поймы и дельты рек, озера. Гнезда устраивает на лиственных деревьях, в тростниковых крепях. Поселяется совместно с голенастыми птицами, большими и малыми бакланами в смешанных колониях. Моновидовые колонии редки. К размножению приступает в возрасте 2 лет. Среднее число яиц в кладке колеблется от 2 до 4. Как правило, 1 выводок, в южных районах возможны 2 и даже 3 выводка в году. Для вида характерна защита гнезда от пернатых хищников, агрессивность по отношению к другим членам колонии, что обуславливает высокую его продуктивность. Питается в основном насекомыми, земноводными, мелкой рыбой. Может поедать пресмыкающихся, их яйца, мелких грызунов, птенцов. Основные места зимовок расположены на севере Африки (Саудовская Аравия, Эфиопия) и Передней Азии (Иран, Ирак).
Численность: Мировая популяция составляет не менее 500 000 гнездящихся пар. Численность вида в целом находится на подъеме за счет экспансии новых территорий. В России гнездится не более 20 пар. Первые сообщения о гнездовании египетских цапель в дельте Волги поступили в 1950 (2 пары) и 1951 (3 пары) гг. С 1976 г. встречи вида в дельте стали регулярными, однако гнезда в колониях находили не каждый год. Максимально учтено 16 гнезд в 1990 г. в смешанной колонии Трехизбинского участка Астраханского заповедника, в 1991 и 1994 гг. здесь гнездилось 6 пар. Процесс снижения численности египетской цапли, гнездящейся в дельте Волги, обусловлен подъемом уровня моря, увеличением продолжительности половодья, что вызывает затопление кормовых угодий птиц.
Охрана: Занесена в Приложение 2 Бернской Конвенции, Приложение соглашения, заключенного Россией с Республикой Корея об охране мигрирующих птиц. Охраняется в Астраханском заповеднике.